Quando si trattava di passare dalla teoria alla pratica le informazioni necessarie per la costruzione della macchina non venivano ricavate direttamente dal disegno ma si passava da questo al modello ligneo in scala, con il quale si verificava la fattibilità delle soluzioni soltanto pensate e disegnate. Pur essendo concepiti in maniera rigorosa, questi disegni erano soltanto un riflesso della realtà effettiva della macchina e spettava all’operatore integrarli con il proprio bagaglio tecnico e la propria esperienza al fine di tradurli in una macchina funzionante. Per questo motivo la distanza tra i disegni di macchine degli ingegneri rinascimentali e la realtà effettiva delle macchine che questi rappresentano è oggi incolmabile.



Questo limite deve essere sempre tenuto presente quando si costruisce o si osserva il modello virtuale di una macchina dell’era pre–tecnologica (anteriore alla prima rivoluzione industriale), tuttavia, anche se i disegni di macchine degli ingegneri rinascimentali erano fatti per rimanere sulla carta, lo storico, dopo aver preso atto di questo loro limite intrinseco deve comunque tentare di spingersi oltre le macchine “ritratte” nei manoscritti per cercare di comprendere la loro realtà storica. In questa prospettiva se i modelli virtuali sono eseguiti secondo criteri filologici rigorosi che integrano le fonti iconografiche (disegni e stampe) con quelle scritte (annotazioni sui materiali, dimensioni, impressioni sul funzionamento, etc.) e materiali (reperti archeologici), crediamo che il distacco tra il disegno e la realtà operativa della macchina possa essere notevolmente ridotto. Pur riconoscendo alle nostre ricostruzioni un valore ipotetico, è possibile tentare uno studio della macchina di tipo quantitativo che vede nel modello virtuale sia un mezzo che un fine per la ricerca.

Un’altra applicazione pertinente della grafica computerizzata si riscontra nello studio dei cosiddetti “sogni tecnologici”, vale a dire i disegni di macchine impossibili come quelle che si muovono di moto perpetuo o la macchina volante di Leonardo. In questo caso la “realtà virtuale” ci consente di “rendere corporee” e “animare” idee e strutture cinematiche che hanno avuto un’esistenza soltanto immaginata o in modelli lignei non funzionanti. Questo è particolarmente vero per Leonardo da Vinci che più di ogni altro perseguì i suoi sogni tecnologici lasciandoci splendide tavole e schizzi attraverso i quali è possibile ricostruire l’evoluzione delle sue idee e seguire, “materializzando”, le sue ipotesi più audaci.



In definitiva, quindi, l’impiego della grafica computerizzata nello studio della storia della tecnologia viene a svolgere un duplice ruolo: da un lato costituisce un potente strumento analitico che ci supporta e ci guida nella comprensione della macchina e dall’altro lato è un mezzo di traduzione che consente allo storico di comunicare i risultati della propria ricerca nel linguaggio delle immagini, un linguaggio moderno e facilmente comprensibile anche ai non specialisti.



Grazie alle animazioni e ai rendering di qualità fotografica è possibile realizzare vere e proprie sequenze cinematografiche che ci proiettano in un “contesto storico virtuale” nel quale la macchina o il processo tecnico sono presentati in una veste grafica realistica, che permette all’utente moderno di entrare in contatto con le idee, i materiali e i problemi tecnici che caratterizzavano la tecnologia del passato. È doveroso ricordare, per concludere, che l’utilizzo delle risorse multimediali nella divulgazione è legittimo solo nel rispetto dei documenti originali, ai quali il modello virtuale deve rimanere sempre aderente, e motivando, sempre richiamandosi alle fonti, le ragioni che ci hanno indotto a sviluppare certe ipotesi piuttosto che altre.

Andrea Bernardoni
Università di Firenze